"La vasta
mayoría de la población de todas las culturas tiene un cúmulo de conductas
negativas hacia las personas viejas, inconscientes algunas veces, muchas conscientes y
activas."(SALVAREZZA: op. cit. 23).
De
esto surge la necesidad de mencionar un concepto que encierre este fenómeno, el
cual es viejismo, que define el conjunto de prejuicios, estereotipos y
discriminaciones que se aplican a los viejos simplemente en función de su
edad. Otro término utilizado es gerontofobia que se refiere a una conducta de
temor u odio irracional hacia los viejos, de manera que es menos abarcativa y
debe ser incluída dentro del viejismo y NO utilizarla como sinónimo.
La imagen del anciano se ve afectada como se dijo por parte
de jóvenes y viejos, sin embargo,
"La imagen de los ancianos se acentúa negativamente entre grupos de
jóvenes: es aquí donde se muestra una discrepancia más intensa del
comportamiento real de los viejos"(íbidem, 280), porque en realidad
son los jóvenes o las generaciones de estos los que cargan los estereotipos y
prejuicios por lo que es necesario hacer o generar una mayor conciencia de la
situación real del anciano. Lograr este
cambio de actitud tiene una gran importancia debido a que la imagen del anciano
se internaliza desde edades muy tempranas y posteriormente cuando los jóvenes
llegan a esta edad se comienzan a autopercibir tal y como percibían a los
"viejos" cuando ellos eran jóvenes.
"Nuestros estereotipos colectivos respecto
de las personas de edad avanzada se concretan en unas prácticas negativas que,
de una manera u otra, no hay, verdaderamente un lugar para los ancianos"(JACQUES,
op. cit. 149).
Por creencias sobre la inutilidad de este periodo de la vida
en sociedades que valoran la etapa de juventud y de intercambio productivo mercantil en edades
anteriores a la vejez, se considera esta etapa como peor por no ser productiva
laboral, ni socialmente.
Surgen dudas como: ¿Por qué existe esa marginación de una
generación a otra, si la misma generación que margina posteriormente va a ser
marginada?, ¿Quienes van a ser los primeros en dar el cambio a nivel cultural
para que el anciano tenga un lugar en la sociedad?
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